Een webshop die schoenen verkoopt maakt vijfhonderd euro over voor een artikel van duizend woorden op jouw blog. Geen advertentie, geen banner, gewoon een tekst met daarin een link naar hun site. Voor de lezer ziet het eruit als een gewoon artikel. Voor Google is het iets heel anders, en dat verschil is precies waarom er geld voor betaald wordt.

Waarom een link geld waard is

Google behandelt een link van de ene site naar de andere als een aanbeveling. Hoe meer betrouwbare sites naar een webshop verwijzen, hoe belangrijker Google die shop inschat, en hoe hoger hij verschijnt in de zoekresultaten.

Heeft jouw site een goede reputatie, een hoge Domain Rating of Domain Authority, dan telt een aanbeveling van jou zwaarder mee dan die van een kleine, onbekende site. Bedrijven kopen dus niet zomaar een linkje, ze kopen een stukje van jouw geloofwaardigheid bij Google.

De regel die de meeste artikelen overslaan

Dit is het belangrijkste om te weten voordat je ook maar één artikel plaatst, en het staat in bijna geen enkele Nederlandse handleiding.

Google staat het kopen en verkopen van links expliciet toe als normaal onderdeel van de economie van het web. De voorwaarde is dat je de link markeert als betaald, met het attribuut rel=”sponsored” op de link, of met rel=”nofollow” als alternatief. Doe je dat niet, dan overtreed je de richtlijnen, en dat geldt voor beide kanten: zowel de koper als de verkoper van de link.

De link telt dan niet mee als stem voor Google, wat op het eerste gezicht het punt van de hele exercitie lijkt te ontkrachten. Toch betaalt men er nog steeds voor, want zichtbaarheid, merkbekendheid en directe kliks vanuit jouw artikel blijven waardevol, ook zonder dat er SEO-gewicht wordt doorgegeven.

Wordt een link zonder deze markering ontdekt, dan kan Google een handmatige actie opleggen. In de praktijk betekent dat dat de linkwaarde wordt uitgeschakeld voor je hele site, of in ernstige gevallen dat je uit de zoekresultaten verdwijnt. Vraag bij elk platform waar je je aanmeldt expliciet hoe zij hiermee omgaan, en zet zelf standaard rel=”sponsored” op elke betaalde link in je artikelen. De meeste marktplaatsen regelen dit automatisch, maar controleer het, want de verantwoordelijkheid ligt bij jou als publisher.

Waar je klanten vindt

Vroeger moest je wachten tot een bedrijf je mailde. Inmiddels bestaan er marktplaatsen die publishers en adverteerders bij elkaar brengen: jij meldt je site aan, stelt je prijs in, en krijgt aanvragen of kunt zelf pitchen op openstaande campagnes.

De grote Nederlandse spelers zijn Hulc, Popi, LinkPizza, Allthewayup, Backlink.nl en Publisher Place. Ze werken grotendeels hetzelfde: je site wordt beoordeeld op statistieken, en daarna kun je op campagnes reageren of word je direct benaderd. Uit ervaringen van andere bloggers blijkt dat het volume per platform wisselt en dat de respons op je pitches niet altijd komt. Meld je bij meerdere platforms aan in plaats van op één te vertrouwen.

Heb je een Engelstalige site of een sterk Nederlands domein, dan zijn de internationale platforms de moeite waard. WhitePress is de grootste Europese speler en stelt serieuze eisen aan je verkeer, wat ook betekent dat de klanten daar serieuzer zijn. Kaboozt, een Deens platform, werkt met duizenden publishers wereldwijd en is de moeite waard als je ook buiten Nederland wilt plaatsen. Bazoom is eveneens Deens en richt zich sterk op het verbinden van media-uitgevers met adverteerders. Collaborator.pro is populair bij SEO-specialisten omdat het platform veel data toont over waar het verkeer van een site vandaan komt.

Voor kleinschaliger werk kun je op Fiverr een gig aanmaken, al liggen de prijzen daar door de wereldwijde concurrentie een stuk lager. Er bestaan ook informele webmasterforums waar je handmatig deals sluit, wat meer tijd kost maar hogere marges kan opleveren omdat er geen platform tussenzit dat meeverdient.

Wat bepaalt je prijs

Er is geen vaste prijslijst. De markt kijkt naar een combinatie van factoren, en het gewicht daarvan verschilt per koper.

Domain Rating of Domain Authority is de bekendste graadmeter, een cijfer van nul tot honderd dat de autoriteit van je site inschat. Onder de twintig is er weinig animo, tussen de twintig en veertig kun je een bescheiden tarief vragen, en daarboven wordt honderd euro of meer realistisch. Let op: Ahrefs en Moz meten dit met andere methodes en komen op verschillende cijfers uit, dus vraag bij een platform welke tool ze gebruiken voordat je je eigen cijfer noemt.

Minstens zo belangrijk, en vaak belangrijker dan DA, is je daadwerkelijke organische verkeer. Een site met een hoge autoriteit maar weinig bezoekers is voor een adverteerder minder waard dan een site met bescheiden autoriteit en duizenden maandelijkse bezoekers uit Google. Sommige kopers vragen inzage in je Google Analytics of Search Console voordat ze een deal sluiten.

De niche van je site telt ook mee. Algemene lifestyleblogs verdienen doorgaans minder dan sites in financiën, verzekeringen of zakelijke dienstverlening, simpelweg omdat de waarde van een nieuwe klant in die sectoren hoger ligt en adverteerders daar meer voor over hebben.

De grens die je niet wilt overschrijden

Het gevaar van dit verdienmodel is dat het verleidelijk blijft groeien. Plaats je elke week meerdere gesponsorde artikelen over gokken, leningen of CBD-olie, dan valt dat patroon op, zowel bij Google’s algoritmes als bij een menselijke reviewer als je site ooit handmatig wordt bekeken. Een site die overwegend betaalde content plaatst, oogt niet meer als een redactionele bron maar als een linkfarm, en dat kan je hele domein schade toebrengen, ook de gratis, organische content die je met zorg hebt geschreven.

Een veelgehanteerde vuistregel is dat minstens tachtig procent van je content ongesponsord en oprecht waardevol blijft voor je lezers. De resterende ruimte gebruik je voor betaalde plaatsingen. Dat is geen wettelijke norm maar een praktische balans: het houdt je site geloofwaardig voor zowel lezers als Google, en het beschermt de waarde van precies dat wat je verkoopt.

Waar je verder op let

Vermeld gesponsorde content ook aan je lezers als zodanig. Dat is in Nederland niet alleen fatsoenlijk maar bij commerciële samenwerkingen ook een reclamerechtelijke verplichting, los van wat Google ervan vindt.

Blijf daarnaast kritisch op wie je toelaat. Een link naar een frauduleuze webshop of een site met een slechte reputatie kan zelf weer negatief op jouw domein afstralen. Je verkoopt niet alleen een link, je verbindt je naam eraan.

Begin klein: meld je bij twee of drie platforms aan, kijk welke opdrachten er binnenkomen en wat ze daadwerkelijk betalen, en bouw van daaruit een ritme op dat past bij die tachtig-twintig verhouding.