Wilde je vroeger chatten via WhatsApp op je laptop, dan moest je telefoon verplicht aanstaan en verbonden zijn met internet. Was je batterij leeg, dan viel de verbinding op je computer direct weg. Tegenwoordig is dat verleden tijd en kun je zelfs appen als je telefoon volledig uitstaat.

Je kunt nu meerdere apparaten onafhankelijk van elkaar koppelen. Maar hoe werkt dat technisch, aangezien WhatsApp alle chats beveiligt met end-to-end encryptie? Hieronder lees je hoe het systeem je berichten veilig op je pc krijgt.

Vroeger: De telefoon als spiegel

In de oude situatie was je smartphone de enige baas. De computerversie van WhatsApp was toen niets meer dan een digitale afstandsbediening. Je telefoon ontving het bericht en stuurde de weergave daarvan door naar je browserscherm.

Typte jij een antwoord op je pc? Dan ging dat signaal eerst terug naar je telefoon, en je telefoon verstuurde het daadwerkelijke bericht. Je computer deed zelf dus amper wat. Zodra de verbinding met je telefoon haperde, stopte het systeem op je pc direct met werken.

Nu: Elk apparaat een eigen sleutel

De nieuwe methode maakt gebruik van een multi-device architectuur. Je telefoon is niet langer de flessenhals, maar slechts een van de apparaten. Elk gekoppeld apparaat (zoals je laptop of desktop) maakt nu een eigen, onafhankelijke verbinding met de WhatsApp-servers.

Omdat WhatsApp versleuteld is, mag niemand onderweg kunnen meelezen. Vroeger stond er één unieke digitale sleutel op je telefoon waarmee alle berichten werden vergrendeld. Nu krijgt elk gekoppeld apparaat een eigen, unieke sleutel. Tijdens het scannen van de QR-code geven je telefoon en pc elkaar een digitale handdruk, waardoor ze officieel aan elkaar gekoppeld worden.

Het versturen van berichten

Als iemand jou nu een bericht stuurt, kijkt de telefoon van de verzender eerst op welke apparaten jij allemaal bent ingelogd. Ziet het systeem dat jij een telefoon én een computer hebt gekoppeld? Dan wordt het bericht achter de schermen twee keer ingepakt.

De verzender versleutelt het bericht één keer met de unieke sleutel van jouw telefoon, en één keer met de sleutel van jouw pc. De server van WhatsApp hoeft de pakketjes daarna alleen maar af te leveren bij het juiste apparaat. Hierdoor komt het bericht direct aan op je computer, zelfs als je telefoon ergens leeg in een la ligt.

De chatgeschiedenis en de 14-dagenregel

Wanneer je voor het eerst inlogt op je pc, duurt het even voordat je oude gesprekken in beeld verschijnen. Op dat moment stuurt je telefoon eenmalig een versleutelde kopie van je recente geschiedenis rechtstreeks naar je computer. Vanaf dat moment houdt de computer zijn eigen database zelfstandig bij.

Om te zorgen dat je de controle houdt, heeft WhatsApp een veiligheidsgrens ingebouwd. Als je je smartphone langer dan 14 dagen niet gebruikt of niet verbindt met internet, logt WhatsApp je automatisch uit op alle computers. Je telefoon blijft dus de eigenaar van het account, maar hoeft niet meer continu als doorgeefluik te dienen.