Iemand leest jouw artikel over koptelefoons, klikt door naar een webshop en bestelt er twee dagen later een. Jij hebt niets verkocht, niets verstuurd en geen klantcontact gehad, en toch verschijnt er een bedrag in je dashboard.

Dat is affiliate marketing in één zin. De interessante vraag is niet wát het is, maar hoe die webshop twee dagen later nog weet dat die klant van jou kwam. En vooral: wanneer dat mechanisme faalt, want dat gebeurt vaker dan de meeste handleidingen toegeven.

Het basisprincipe

Je meldt je aan bij een affiliate programma en krijgt een unieke link naar een product of webshop. In die link zit een code die naar jou verwijst. Plaats je die link in een artikel, video of nieuwsbrief en er koopt iemand via die weg iets, dan ontvang je een percentage van de verkoopprijs.

De adverteerder betaalt dus pas als er daadwerkelijk iets verkocht is. Dat is de reden dat vrijwel elke grote webshop zo’n programma heeft: het is voor hen risicoloos.

Hoe de webshop weet dat jij het was

Dit is het deel dat bijna nergens uitgelegd wordt, terwijl het bepaalt of je geld verdient of niet.

Op het moment dat iemand op jouw link klikt, gebeuren er twee dingen. De webshop plaatst een cookie op het apparaat van de bezoeker met daarin jouw partnercode. Daarnaast koppelen veel grote programma’s die code direct aan de winkelwagen van de bezoeker, zodra die herkend wordt als terugkerende klant.

Die tweede methode is voor jou het gunstigst. Cookies verdwijnen bij het wissen van browsergegevens en werken niet als iemand op zijn telefoon leest maar op de laptop bestelt. Winkelwagentracking overleeft dat allemaal, want de code hangt dan aan het account en niet aan het apparaat.

Vervolgens loopt er een klok. Koopt de bezoeker binnen die termijn iets, dan is de commissie van jou. Bij bol is die termijn vijf dagen, andere programma’s hanteren dertig of soms negentig dagen.

Waar het onderweg stukloopt

Drie dingen kosten je geld, en samen verklaren ze waarom je verdiensten altijd lager uitvallen dan je berekening.

Het eerste is toewijzing aan een ander kanaal. Bezoekt de klant de webshop binnen de cookietermijn ook via een zoekmachine, een banner of een nieuwsbrief, dan wordt jouw code overschreven en gaat de commissie naar het laatste kanaal. Dat gebeurt vaak, want mensen die twijfelen over een aankoop gaan er tussendoor nog eens op zoeken.

Het tweede zijn retouren. Je commissie wordt pas definitief nadat de retourtermijn is verstreken, meestal dertig dagen. Stuurt de klant het product terug, dan verdwijnt het bedrag weer uit je dashboard. In categorieën als kleding en schoenen loopt het retourpercentage flink op.

Het derde is simpelweg dat mensen niet kopen. Een lezer van een informatief artikel is aan het oriënteren, niet aan het afrekenen.

Wat je realistisch verdient

Hier gaan veel artikelen de mist in met bedragen die nergens op slaan. De eerlijke versie is dat je verdiensten volledig afhangen van drie getallen die je zelf kunt meten: hoeveel bezoekers je hebt, welk deel daarvan doorklikt, en hoeveel de commissie per verkoop is.

Neem de commissiepercentages van bol als voorbeeld, want die zijn openbaar. Dagelijkse verzorging, wonen, koken en kleding leveren 7% op. Baby, dier en eten 6%. Gezondheid, sport, boeken en doe-het-zelf 4%. Elektronica, telefonie en computers 2,5%.

Dat laatste cluster is precies waar de meeste beginners op mikken, en het betaalt het slechtst. Een laptop van 1000 euro levert je ongeveer 25 euro op, niet de 50 die je vaak berekend ziet.

Reken vervolgens door. Van duizend bezoekers klikt bij een goed geplaatste link doorgaans twee tot vijf procent door. Van die klikkers koopt een paar procent daadwerkelijk iets binnen de termijn. Bij een product van 300 euro met 7% commissie kom je dan grofweg op vijftien tot vijfentwintig euro per duizend bezoekers.

Daaruit volgt de belangrijkste conclusie van dit hele artikel: affiliate marketing loont bij dure producten. Bij een artikel van tien euro verdien je centen per verkoop en ben je met advertenties beter af. De drempel ligt ruwweg rond de vijfenzeventig euro productprijs.

Waar je je kunt aanmelden

Er zijn twee routes. Grote netwerken bundelen honderden adverteerders in één dashboard, met Daisycon, Awin en TradeTracker als bekendste in Nederland. Daarnaast heb je directe programma’s van individuele bedrijven, zoals bol, Amazon, Coolblue en Booking.com.

Netwerken zijn handig omdat je met één aanmelding toegang krijgt tot veel adverteerders en alle inkomsten op één plek ziet. Directe programma’s betalen soms beter, vooral bij software en abonnementen, waar commissies van twintig procent of meer voorkomen omdat er geen inkoopkosten tegenover staan.

Houd er rekening mee dat vrijwel elk programma je aanmelding handmatig beoordeelt. Een site zonder inhoud wordt geweigerd. Zorg dus eerst voor een stuk of tien fatsoenlijke artikelen.

Welke content wel werkt

Het onderscheid dat de meeste opbrengst bepaalt is dat tussen oriënterende en kopende bezoekers.

Iemand die zoekt op “hoe werkt IPL-ontharing” wil het begrijpen. Iemand die zoekt op “beste IPL-apparaat” of “Philips Lumea 9900 review” staat op het punt van kopen. In het eerste artikel converteren links slecht, in het tweede uitstekend.

De opzet die dat benut is eenvoudig. Schrijf je uitlegartikelen zonder commerciële druk, want die ranken beter en bouwen vertrouwen op. Schrijf daarnaast vergelijkings- en reviewartikelen waar de links wél thuishoren, en verwijs vanuit je uitlegartikelen één keer natuurlijk daarnaartoe. Zo scheid je je verkeer op intentie in plaats van elk artikel half te laten slagen in beide.

Werk je met veel links tegelijk, dan wordt beheer al snel een klus. Verandert een programma of gaat een productpagina offline, dan moet je alle artikelen langs. Wie op WordPress werkt kan dat centraal regelen met een plugin die links op één plek beheert en bijhoudt welke het beste presteren. Affiliate Held is daar een Nederlandse oplossing voor.

Vermelden is verplicht

Dit staat in vrijwel geen enkel Nederlands artikel over dit onderwerp, terwijl het wettelijk verplicht is.

De Autoriteit Consument en Markt en de Reclame Code Social Media eisen dat je een commerciële relatie kenbaar maakt. Verdien je aan een link, dan moet de lezer dat kunnen zien voordat hij erop klikt. Dat betekent zichtbaar bij het artikel of bij de link, niet weggestopt in een pagina met voorwaarden.

Eén regel volstaat: dit artikel bevat affiliate-links, koop je via zo’n link dan ontvangen wij een vergoeding zonder dat jij meer betaalt. Het kost je vrijwel niets aan conversie, want lezers weten inmiddels hoe het werkt, en het scheelt je gedoe.

De nuchtere afweging

De aantrekkelijke kant is echt: geen voorraad, geen klantenservice, lage opstartkosten en artikelen die jaren later nog verdienen.

De onaantrekkelijke kant wordt zelden even eerlijk benoemd. Je hebt bezoekers nodig, en die krijg je niet vanzelf. Dat betekent maanden schrijven voordat er iets binnenkomt, en het betekent dat je in de praktijk niet leert hoe affiliate marketing werkt maar hoe SEO werkt. Daar komt bij dat je afhankelijk bent van partijen die hun voorwaarden eenzijdig kunnen wijzigen. Percentages worden verlaagd, categorieën uitgesloten, programma’s beëindigd.

Voor wie het past: mensen die toch al content maken over een onderwerp waar dure producten in voorkomen, en die het geduld hebben om een jaar vooruit te kijken. Voor wie het niet past: mensen die snel resultaat willen, of die geen zin hebben in het schrijven zelf.

Wil je het proberen, begin dan klein. Kies één onderwerp waar je al verkeer op hebt, meld je aan bij één programma, en bouw daar één commercieel artikel omheen. Meet drie maanden wat het doet voordat je het uitrolt. Werk je op WordPress, dan lees je hier meer over het beheren van je links.

Dat is minder spannend dan de verhalen over passief inkomen, maar het is wel de manier waarop het bij de meeste mensen daadwerkelijk gaat werken.