Vroeger was een Formule 1-weekend simpel: vrijdag trainen, zaterdag kwalificeren, zondag racen. Maar de eigenaars van de F1 (Liberty Media) vonden de vrijdag vaak saai voor de tv-kijker. Wie gaat er nou kijken naar auto’s die rondjes rijden zonder dat er iets op het spel staat?

De oplossing: de F1 Sprint. Een korte race van 100 kilometer waarin het puur draait om snelheid, zonder pitstops. Maar hoe werkt het huidige format precies? En waarom bepaalt deze race niet meer de startopstelling voor de zondag?

Wat is een Sprintrace?

Zie de sprintrace als een “mini-Grand Prix”. De afstand is ongeveer 100 kilometer, wat neerkomt op zo’n 25 tot 30 minuten racen (ongeveer een derde van de normale afstand).

Het grote verschil met de hoofdrace:

• Geen verplichte pitstop: Coureurs hoeven geen banden te wisselen. Ze starten op één set en rijden die (vaak) helemaal op.
• Full throttle: Omdat de banden minder lang mee hoeven te gaan en brandstof geen issue is, kunnen coureurs van start tot finish vol gas geven zonder te sparen.

Het ‘Losstaande’ Format (De grote verandering)

In de beginjaren (2021-2022) bepaalde de uitslag van de sprintrace waar je op zondag moest starten. Dat was een probleem: coureurs durfden geen risico te nemen. Als je crashte in de sprint, moest je op zondag achteraan starten.

Nu is de sprintrace een losstaand evenement.
De uitslag van de sprintrace heeft geen invloed meer op de hoofdrace. Als je crasht in de sprint, mag je op zondag gewoon starten vanaf de plek die je in de “echte” kwalificatie hebt verdiend. Dit moedigt coureurs aan om meer inhaalacties te doen.

Hoe ziet het weekend-schema eruit?

Tijdens de 6 raceweekenden per jaar met een sprintrace, gaat het schema volledig op de schop:

Vrijdag: De opwarmdag

• Vrije Training 1 (60 min): De teams hebben slechts één uurtje om de auto af te stellen. Dit zorgt vaak voor chaos en verrassingen, omdat de setup zelden perfect is.
• Sprint Qualifying (Sprint Shootout): Een verkorte kwalificatiesessie die bepaalt wie er tijdens de sprintrace vooraan start.

Zaterdag: De actiedag

• De Sprintrace: ’s Ochtends of vroeg in de middag wordt de sprintrace gereden. Punten worden uitgedeeld, de winnaar is bekend.
• Grand Prix Kwalificatie: Later op de dag volgt de “normale” kwalificatie. Deze bepaalt de startopstelling voor de hoofdrace op zondag.

Zondag: De hoofddag

• De Grand Prix: De normale race over 300km, zoals we die altijd kennen.

De puntentelling

Er zijn “gratis” WK-punten te verdienen, maar alleen voor de top 8. Dit maakt het voor de middenmoot-teams soms minder interessant om hard te vechten.

• 1e plaats: 8 punten
• 2e plaats: 7 punten
• 3e plaats: 6 punten
• …
• 8e plaats: 1 punt

Parc Fermé: Mag je sleutelen?

Een technisch maar belangrijk detail is de Parc Fermé-regel. Normaal mag een team niet meer aan de auto sleutelen zodra de kwalificatie begint.

Omdat de sprintrace nu losstaat, is deze regel versoepeld. Teams hebben nu twee momenten waarop ze de auto mogen aanpassen (“Parc Fermé gaat open”):

1. Na de Sprintrace, maar vóór de kwalificatie voor de hoofdrace.

Dit is cruciaal: als een team tijdens de sprintrace merkt dat de auto voor geen meter loopt, mogen ze de afstelling nu nog wijzigen voor de zondag. Vroeger zaten ze het hele weekend vast aan een slechte auto.

Kritiek: Is het wel leuk?

Ondanks de aanpassingen zijn puristen (en coureurs zoals Max Verstappen) vaak kritisch:

• De ‘Spoiler’: De sprintrace laat vaak al zien welke auto het snelst is op race-snelheid. Hierdoor is de uitslag van de zondag soms al een beetje te voorspellen, wat de spanning wegneemt.
• Belasting: Voor monteurs en engineers is een sprintweekend loodzwaar omdat er bijna geen rustmomenten zijn tussen de sessies.